沖縄を旅していると、「めんそーれ」「まーさん」「にふぇーでーびる」など、普段とは少し違うことばを耳にすることがあります。意味が分からなくても旅はできます。でも、ひとつ意味を知っているだけで、食堂で交わされる会話や、お店の看板、地元の人とのやりとりが少しだけ身近に感じられるものです。
沖縄のことばは、一般に「うちなーぐち」と呼ばれることが多いです。また、沖縄県では地域ごとに受け継がれてきたことばを「しまくとぅば（島言葉）」と呼んでいます。
ひと口に「沖縄の方言」といっても、沖縄本島、宮古、八重山など地域によってことばや発音は異なり、同じ沖縄本島でも地域や世代によって違いがあるのも面白いところ。この記事では、その中から沖縄旅行中に耳にしやすいことば、知っているとちょっと旅が楽しくなることばを中心に紹介します。

沖縄の挨拶としてよく知られているのが、「はいさい」「はいたい」です。
標準語でいう「こんにちは」に近い感覚で紹介されることが多く、「はいさい」は男性、「はいたい」は女性が使うことばとして知られています。ただ、実際の使われ方は人や地域によってさまざまです。旅行中に無理に使わなくても、ホテルやお店で耳にしたときに「あ、沖縄の挨拶だ」と分かるだけでも、少し沖縄らしさを感じられるかもしれません。

空港やお土産店などでもよく目にする「めんそーれ」。
意味は「いらっしゃい」「ようこそ」です。沖縄を訪れる旅行者に向けて使われることが多いため、沖縄旅行では特に出会う機会の多いことばのひとつです。沖縄県のしまくとぅば資料でも、「いらっしゃい」にあたることばとして紹介されています。

「ありがとう」を表す沖縄のことばです。
お店やホテルで何かしてもらったとき、普段どおり「ありがとう」と伝えるのはもちろんですが、「にふぇーでーびる」ということばを知っておくと、沖縄の人との会話が少し楽しくなるかもしれません。

完璧な発音にこだわる必要はありません。
ことばを覚えることよりも、その土地のことばに少し興味を持ってみる。それくらいが旅ではちょうどいいのではないでしょうか。

沖縄そば、ゴーヤーチャンプルー、海ぶどう、ジューシー。沖縄旅行では、食も大きな楽しみのひとつです。
せっかくなら、食事にまつわる沖縄ことばも少し覚えてみてください。

「おいしい」という意味で使われることばです。
沖縄料理を食べて「おいしい」と感じたら、「まーさん」と口にしてみるのもいいでしょう。観光のために覚えたことばでも、お店の人とのちょっとした会話のきっかけになることがあります。

食事の前の「いただきます」にあたることばです。
「くわっちー」は「ごちそう」を意味することば。「くわっちーさびら」で、食事をいただくときの挨拶として使われます。

食事の後の「ごちそうさまでした」にあたることばです。
「くわっちーさびら」とセットで知っておくと覚えやすいでしょう。

沖縄県のしまくとぅば資料でも「いただきます」を「くわっちーさびら」、
「ごちそうさま」を「くわっちーさびたん」と紹介しています。
地域によって表現や発音が異なるため、ひとつの例として楽しんでみてください。

昔ながらの沖縄ことばには、ものを数えるときの独特の言い方もあります。
「1、2、3」を「てぃーち、たーち、みーち」と数えるのを聞いたことがある方もいるかもしれません。
旅行中に使わなければ困るような言葉ではありませんが、知っていると地元の会話や歌、昔ながらの表現に出会ったときに「これか！」と気づくことができます。
1から10までを並べると、こんな響きになります。
 

数	沖縄ことばの一例
1	てぃーち
2	たーち
3	みーち
4	ゆーち
5	いちち
6	むーち
7	ななち
8	やーち
9	くくぬち
10	とぅー

地域によって違いがあるため、「沖縄では必ずこう数える」というものではありません。
旅行中に全部覚える必要もありません。
「てぃーち、たーち、みーち」
まずは最初の3つくらいを覚えておくだけでも十分です。

沖縄料理を代表する野菜といえば、ゴーヤを思い浮かべる方も多いでしょう。
沖縄では「ゴーヤー」と、最後を少し伸ばして呼ぶことがあります。
以前は「正しくはゴーヤー」と紹介されることもありましたが、沖縄のことばは地域によって異なります。
実は、人のあだ名も下の名前の一部を「たーかー」「とーしー」「みーなー」など伸ばして呼ぶのも特徴的です。
こうした小さな呼び方の違いも、その土地のことばを知る面白さのひとつです。
スーパーや市場、食堂のメニューを見るときに、「ここではどう書いてあるかな」と少し気にしてみるのも楽しいかもしれません。

「めんそーれ」と迎えられる。
沖縄料理を食べて「まーさん」と言ってみる。
食事のあとに「くわっちーさびたん」ということばを知る。

それだけで旅が大きく変わるわけではありません。
でも、景色を見るだけだった場所に、そこで暮らす人のことばや文化が少し加わると、同じ沖縄でも見え方が変わってきます。
ホテルマハイナを拠点に沖縄北部を巡るときも、ぜひ地名や看板、お店の人の会話に少し耳を傾けてみてください。
旅の途中で「あ、このことば知っている」と思える瞬間がひとつあれば、それだけでも沖縄が少し身近になるはずです。